Perayaan Imlek atau Tahun Baru Lunar identik dengan budaya Tionghoa, namun di Jepang keberadaannya memiliki sejarah dan bentuk perayaan yang berbeda dibandingkan negara-negara dengan populasi Tionghoa yang besar. Untuk memahami fenomena ini, penting melihat bagaimana Jepang mengadopsi kalender Barat sejak era modern, serta bagaimana komunitas Tionghoa mempertahankan tradisi mereka di berbagai kota pelabuhan Jepang.
Sebelum adanya modernisasi, Jepang sebenarnya pernah menggunakan kalender lunisolar yang mirip dengan kalender Tiongkok. Namun setelah Restorasi Meiji pada abad ke-19, Jepang secara resmi beralih ke kalender Gregorian pada tahun 1873. Perubahan ini menyebabkan Tahun Baru Jepang dirayakan pada 1 Januari, bukan lagi mengikuti kalender lunar. Sejak saat itu, Imlek tidak lagi menjadi perayaan nasional, dan fokus masyarakat Jepang beralih ke perayaan Shōgatsu atau Tahun Baru Jepang.
Perubahan ini membuat Imlek di Jepang tidak berkembang sebagai perayaan arus utama, berbeda dengan negara seperti Tiongkok, Korea, atau Vietnam. Namun demikian, tradisi tersebut tetap bertahan di komunitas Tionghoa yang tinggal di Jepang, khususnya di kota pelabuhan yang memiliki sejarah perdagangan internasional.
Imlek di Jepang paling meriah dirayakan di kawasan Pecinan seperti Yokohama Chinatown, yang merupakan Pecinan terbesar di Jepang. Selain itu, perayaan juga dapat ditemukan di Nagasaki Chinatown dan Kobe Chinatown (Nankinmachi).
Di tempat-tempat tersebut, Imlek dikenal dengan sebutan “Shunsetsu” atau Festival Musim Semi. Selama periode ini, jalan-jalan dihiasi dengan lampion merah, dekorasi emas, serta berbagai simbol keberuntungan khas budaya Tionghoa. Atraksi seperti tarian singa dan naga menjadi daya tarik utama yang mengundang wisatawan domestik maupun internasional.
Selain pertunjukan seni, berbagai makanan khas Imlek juga dijual, seperti dumpling, kue keranjang, dan hidangan khas Tiongkok lainnya. Festival ini sering berlangsung selama beberapa hari hingga dua minggu, mengikuti tradisi asli perayaan Tahun Baru Lunar.
Perbedaan paling mencolok antara Imlek dan Tahun Baru Jepang terletak pada sistem kalender yang digunakan. Tahun Baru Jepang atau Shōgatsu dirayakan setiap 1 Januari dengan tradisi seperti mengunjungi kuil, makan osechi ryori, dan mengirim kartu ucapan nengajo. Sementara itu, Imlek mengikuti kalender lunar yang tanggalnya berubah setiap tahun antara akhir Januari hingga pertengahan Februari.
Selain itu, Imlek di Jepang tidak menjadi hari libur nasional. Sebagian besar masyarakat Jepang menjalani aktivitas seperti biasa saat Imlek berlangsung, kecuali di kawasan wisata atau Pecinan yang memang merayakan festival tersebut.
Meskipun bukan perayaan nasional, Imlek di Jepang berkembang menjadi daya tarik wisata budaya. Pemerintah daerah dan pelaku pariwisata mempromosikan festival Shunsetsu sebagai bagian dari keragaman budaya yang ada di Jepang. Acara ini juga menjadi simbol hubungan sejarah antara Jepang dan Tiongkok, terutama dalam konteks perdagangan dan migrasi.
Di kota seperti Yokohama, festival Imlek dapat menarik ratusan ribu pengunjung setiap tahunnya. Selain menikmati pertunjukan budaya, pengunjung juga dapat merasakan suasana multikultural yang berbeda dari citra Jepang tradisional.
Perayaan Imlek di Jepang merupakan contoh bagaimana sebuah tradisi asing dapat tetap hidup dalam konteks budaya yang berbeda. Meskipun Jepang tidak lagi merayakan Tahun Baru Lunar secara nasional sejak adopsi kalender Gregorian, komunitas Tionghoa di Jepang berhasil mempertahankan tradisi tersebut melalui festival di kawasan Pecinan. Imlek di Jepang kini bukan hanya perayaan komunitas, tetapi juga menjadi bagian dari kekayaan budaya dan pariwisata yang memperlihatkan interaksi historis antara Jepang dan dunia Tiongkok.***